A centrifugális ventilátor olyan gép, amely bemeneti mechanikai energiát használ a gáznyomás növelésére és a gáz kiürítésére; ez egyfajta hajtott folyadékgép. A centrifugális ventilátorokat széles körben használják gyárakban, bányákban, alagutakban, hűtőtornyokban, járművekben, hajókban és épületekben szellőztetésre, poreltávolításra és hűtésre; kazánokban és ipari kemencékben szellőztetésre és indukált huzatra; klímaberendezésekben és hűtési és szellőztetési háztartási készülékekben; gabonaszárításban és -szállításban; szélforrásként szélcsatornákhoz és légpárnás járművek felfújásához és meghajtásához stb.
A centrifugális ventilátorok a kinetikus energiát potenciális energiává alakítják. A nagy sebességű-forgó járókerék felgyorsítja a gázt, majd lelassítja és megváltoztatja az áramlási irányát, így a kinetikus energiát potenciális energiává (nyomás) alakítja át. Egy-fokozatú centrifugális ventilátorban a gáz axiálisan lép be a járókerékbe, radiális áramlásra változik, amikor áthalad a járókeréken, majd belép a diffúzorba. A diffúzorban a gáz megváltoztatja az áramlási irányát, és a cső megnövekedett keresztmetszete lelassítja a légáramlást; ez a lassulás a mozgási energiát nyomási energiává alakítja. A nyomásnövekedés elsősorban a járókerékben, másodsorban a diffúziós folyamatban következik be. A többfokozatú centrifugális ventilátorokban egy visszatérő áramlási eszközt használnak, amely a levegőáramlást a következő járókerékbe irányítja, nagyobb nyomást generálva.
